Des supports souples

Pourquoi nos plaques diamantées ne fixent pas leurs diamants sur de l’acier.

La plupart des plaques d’affûtage diamantées du marché fixent les diamants sur un support en acier. Les nôtres utilisent une autre construction. Nos pierres diamantées, y compris la grande plaque de grain 200, retiennent les diamants dans une fine couche de laiton sur une base en aluminium. Les cartes ZenSharp les portent sur une feuille de PET, doublée d’une fine feuille d’acier qui permet la fixation magnétique sur une base en aluminium fraisée avec précision. Dans les deux produits, le support qui retient les diamants est souple. La pièce structurelle située dessous est en aluminium.

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Un support dur ne montre rien lorsque l’utilisateur fait un mauvais geste. On peut appuyer sur un seul point, incliner le biseau sur un coin, laisser l’angle dériver de quelques degrés pendant la passe : la plaque n’en porte pas la trace. L’abrasif semble travailler normalement. Mais, à l’abri du regard, le contact inégal use à la fois les diamants et la lame. À la séance suivante, ou à celle d’après, le fil est plus émoussé que prévu, ou une bande apparaît sur la plaque là où une rangée de diamants a disparu.

Un support souple cède légèrement, de quelques microns tout au plus. Cette déformation enregistre la façon dont l’utilisateur le charge. Une pression excessive sur un seul point d’une carte ZenSharp déchire le PET. Si l’on fait porter le travail au-delà du bord d’une pierre diamantée, sa couche argentée se marque. Les diamants en dessous restent intacts et la surface de travail reste plane, mais les traces visibles permettent de comprendre le geste effectué.

Cette souplesse a un coût. Le support cédant un peu sous l’effort, le biseau devient légèrement convexe à l’échelle du micron. Nous l’avons mesuré. Cela n’a pas d’incidence aux granulométries ordinaires. En revanche, des appuis répétés et très forts d’un coin de lame sur une carte ZenSharp peuvent cisailler le PET et le détacher du dos en acier. La carte est alors hors d’usage. La base reste intacte et reçoit une nouvelle carte.

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La planéité est l’autre raison de ne pas employer l’acier. Il se déforme pendant l’usinage et le traitement thermique. Pour qu’un support en acier conserve une planéité réelle à quelques microns près, il faut le rectifier après traitement thermique, lui associer une couche abrasive préparée séparément, puis assembler les deux sans perdre cette planéité pendant la fixation. La plupart des fabricants de plaques diamantées sur acier ne suivent pas ce procédé. Les valeurs indiquées sur la boîte décrivent ce que le support pourrait tenir si ces étapes étaient respectées ; les plaques livrées s’en écartent.

Après des traitements de détente, l’aluminium permet des tolérances plus serrées et reste plus stable dans le temps. Nous fraisons des bases en aluminium pour les deux produits. La couche diamantée est préparée à part, puis assemblée à la base terminée : un film de laiton portant les diamants pour les pierres, une feuille de PET collée sur un dos fin en acier pour les cartes ZenSharp. Dans les deux cas, le biseau rencontre un support souple reposant sur l’aluminium. C’est ce dernier qui assure la planéité de travail.

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Une plaque diamantée arrive en fin de vie de deux façons.

En usage normal, une plaque sur acier cesse souvent de servir après avoir perdu une bande de diamants, ou parce qu’elle coupe moins vite que prévu à la suite d’une pression excessive pour l’abrasif. On la remplace avant que ses diamants soient épuisés.

Une plaque sur support souple finit par s’user. Utilisées correctement, les pointes des diamants s’arrondissent progressivement et la vitesse d’enlèvement diminue assez lentement pour qu’on le sente venir. Pour ZenSharp, il suffit alors d’une nouvelle carte. Pour les pierres diamantées, c’est la fin de la pierre de cette granulométrie.

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Le support retient les diamants. Il permet aussi à l’utilisateur de lire comment se déroule son travail.