柄と鉋台に使う木と、その名について。
私たちは鑿の柄と鉋台に、red ring-cupped oak（红椆木）を使っています。すべて古木由来の再利用材です。色は淡いものから、ローズウッドに見えるほど濃いものまであり、鉱物による筋、放射組織の斑、木目も、木取りした材ごとに変わります。同じ板から取った二つの荒材でも、目に見えて違う仕上がりになることがあります。
植物学的には、この木は環状の殻斗を持つ常緑の樫、アカガシ節（Cyclobalanopsis）に属します。中国語では青冈类と呼ばれる、複数の種を含む集まりです。中国だけでも数十種あり、私たちが使うような古木の再利用材は、交雑したものも含め、複数種が混ざっていると考えるのが自然です。一つだけ名を挙げるなら、最も近いのはQuercus myrsinifolia、小叶青冈で、bamboo-leaf oakの名でも売られます。この分類群の名は、殻斗、つまりどんぐりを包む帽子状の部分に由来します。よく知られた落葉性のナラ類では鱗片が重なっていますが、この仲間では同心円状の輪があります。目で見分けるには、この輪が最もわかりやすい目印です。ただし、系統そのものはDNAによって定められます。『Flora of China』では、独立した属のCyclobalanopsisとして扱っています。Denkらによる2017年の改訂以降、広く採られている見方では、Quercus属に戻されています。どちらの分類でもオークの仲間ですが、英語のoakから普通に思い浮かべる、落葉性で環孔材のホワイトオークやレッドオークとは、系統も木材も異なります。
この木材の名は植物学の名前ではなく、中国語でも誤った字で書かれることがよくあります。「椆」（chóu）は、硬く緻密な常緑の樫を指す木材の字です。青冈の仲間から、柯（Lithocarpus）までを含む呼び方です。私たちの材は赤いものなので「红椆」。ところが、同じ音の「红绸」（赤い絹）や「红稠」（赤く密なもの）と書かれることが多く、どちらも木材を指す字ではありません。どの字で書いても、意味しているのは材の等級です。年月を経て心材が赤くなり、木槌の打撃に耐えるだけの密度と粘りを持つ古材。伐り出す人々は、樹種よりも密度と粘りで選別します。つまり、この名自体が、私たちに届く前、植物学が木に名を付けるはるか前から行われてきた、選別の一種なのです。ホワイトオーク、レッドオーク、ヒッコリー、チェリーも同じような実用上の名前で、材の性質に基づいています。オークとヒッコリーは、それぞれ多くの種を含みます。
日本でも同じ仲間の樫が使われています。道具に使う「樫」もアカガシ節です。白樫はQ. myrsinifoliaで、私たちの材に混ざる種の一つです。英語でJapanese red oakとして売られる赤樫は、心材の赤い近縁種のQ. acutaです。和鉋の台や鑿の柄にも同じ樫が使われますが、現在供給される材の多くは輸入材で、古材より軟らかいものです。Japanese red oakは、この仲間のうち一種だけを指します。複数の種が混ざる私たちの木材には、狭すぎる名前です。
古木はあまり残っていません。かつてこの樫は東アジアの広い地域に育ち、大木は数千年かけて少しずつ伐られてきました。前世紀には、さらに大きく伐採されました。地元の人々の話では、山中や人の入りにくい場所に残っていた木も、戦時中の占領下で日本へ運ばれたといいます。今残るものは、再利用材として私たちのもとへ届きます。新しく伐った材は、十分に成熟しておらず赤みも出ていないことが多いため、使いません。私たちが旋盤で挽き、鉋で削る一片一片は古いものですが、正確に何年経っているかはわかりません。
中国と日本、そして東アジアのほかの文化でも、昔から柄や鉋台に使ってきました。硬さと粘りを兼ね備え、木槌で叩いてもへこまず、割れないからです。多くの木は、そのどちらか一方しか備えていません。
これほど変化のある材なので、揃いのセットを作るには、旋盤加工した柄を手で選別するだけでなく、板の木目と色に合わせて木取りの一つひとつを考える必要があります。色と木目の近い柄をまとめるため、セットを作る費用は、同じ本数の単品より高くなります。選別しても、同じものは二つとありません。色が近くても、木目と鉱物の筋は一つひとつ違います。すべて濃い茶色に染めれば、その違いは隠せます。それでも私たちは、筋を見えるままに残し、選別するほうを選びます。
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