우리 자루와 대패에 쓰는 나무, 그리고 그 이름에 대하여.
끌 자루와 대패 몸체에는 붉은 고리 깍정이 참나무(红椆木)를 쓰며, 언제나 회수해 다시 쓰는 오래된 원시림 목재다. 색은 옅은 것부터 로즈우드로 보일 만큼 짙은 것까지 걸쳐 있고, 광물질 줄무늬와 방사조직 무늬가 있으며 나뭇결은 소재 하나하나마다 달라진다. 같은 판재에서 잘라 낸 두 개의 소재가 눈에 띄게 다르게 나오기도 한다.
식물학적으로 이 나무는 고리 모양 깍정이를 가진 상록 참나무, 즉 Cyclobalanopsis 절(중국어로 青冈类)이다. 하나의 종이 아니라 종의 무리다. 중국에만 수십 종이 있고, 우리가 쓰는 것과 같은 재사용 원시림 목재는 거의 틀림없이 여러 종이 섞여 있으며 그 안에는 잡종도 있다. 한 종의 이름으로 가장 가까운 것은 Quercus myrsinifolia, 小叶青冈이고 bamboo-leaf oak라는 이름으로도 팔린다. 이 무리의 이름은 깍정이에서 왔다. 깍정이는 도토리를 받치는 뚜껑이다. 익숙한 낙엽성 참나무는 비늘이 겹쳐진 깍정이를 달지만, 이쪽은 동심원 고리를 두른 깍정이를 단다. 그 고리는 눈으로 이 무리를 가려내는 가장 빠른 방법이지만, 계통 자체는 DNA로 그려진다. Flora of China는 이들을 Cyclobalanopsis라는 별도의 속으로 유지하고, Denk와 동료들의 2017년 개정 이후 우세한 견해는 이들을 다시 Quercus로 되돌린다. 어느 쪽이든 참나무이지만, 이 단어가 보통 가리키는 낙엽성 환공재 화이트 오크나 레드 오크와는 계통도 다르고 목재도 다르다.
이 이름은 식물학 명칭이 아니고, 중국어에서도 대개 틀리게 적힌다. 椆(chóu)는 단단하고 치밀한 이들 상록 참나무를 가리키는 목재용 한자이며, 그 범위는 青冈 고리 깍정이 참나무부터 柯(Lithocarpus)까지 이른다. 우리가 쓰는 것은 붉은 쪽, 红椆다. 실제로는 소리가 같은 두 한자, 红绸(붉은 비단)나 红稠(붉고 치밀함) 가운데 하나로 적히는 일이 많은데 둘 다 목재용 한자가 아니다. 어떻게 적든 이 이름이 가리키는 것은 등급이다. 세월이 지나 심재가 붉어진 오래된 목재, 말렛으로 때려도 견딜 만큼 치밀하고 질긴 목재를 뜻한다. 이 나무를 베는 사람들은 수종이 아니라 밀도와 인성으로 나누기 때문에, 이름 자체가 이미 일종의 분류다. 그 분류는 나무가 우리에게 오기 전에, 그리고 식물학이 이 나무에 이름을 붙이기 한참 전에 이루어졌다. 화이트 오크, 레드 오크, 히코리, 체리도 같은 방식으로 이름이 붙었다. 모두 나무가 어떤 성질을 보이는지에 따라 고른 작업상의 이름이고, 참나무류와 히코리는 각각 종 하나가 아니라 한 무리의 종 전체를 아우른다.
일본도 같은 무리의 참나무를 쓴다. 일본의 공구용 목재인 樫(가시) 참나무도 Cyclobalanopsis 절이다. 白樫 시라카시는 Q. myrsinifolia로 우리 목재에 섞여 있는 바로 그 종 가운데 하나이고, 영어권에서 Japanese red oak로 팔리는 赤樫 아카가시는 심재가 붉은 형제 종 Q. acuta다. 일본 대패의 다이(목제 대패 몸체)와 끌 자루도 같은 참나무로 만들지만, 지금 그 수요를 채우는 목재는 상당 부분이 수입재이고 오래된 목재보다 무르다. Japanese red oak는 이 무리 가운데 한 종만 가리키므로, 무리 전체에서 섞여 온 우리 나무를 부르기에는 너무 좁은 이름이다.
원시림은 많이 남아 있지 않다. 이 참나무는 한때 동아시아의 넓은 지역에 자랐고, 큰 나무들은 수천 년에 걸쳐 천천히 베였다. 지난 한 세기의 벌채는 그보다 무거웠다. 산속과 가장 닿기 어려운 곳에 남아 있던 것들은 현지의 이야기에 따르면 전시 점령기에 일본으로 실려 갔다. 살아남은 것은 회수 목재의 형태로 우리에게 온다. 갓 벤 나무는 대개 충분히 자라지 않았고 붉은색도 아직 들지 않았기 때문에 쓰지 않는다. 그래서 우리가 선반으로 깎거나 대패질하는 나무는 모두 오래된 것이지만, 정확히 얼마나 오래되었는지는 말할 수 없다.
중국과 일본은(그리고 다른 동아시아 문화권도) 오래전부터 이 나무를 자루와 대패 몸체에 써 왔다. 단단하면서 동시에 질기기 때문이다. 말렛으로 때려도 눌린 자국이 생기지 않고, 쪼개지지도 않는다. 대부분의 나무는 둘 중 하나만 준다.
나무가 이만큼 제각각이라, 색과 결이 맞는 세트를 만들려면 깎아 낸 자루를 손으로 골라내는 것만으로는 부족하고 판재의 결과 색을 보아 가며 자를 자리를 하나하나 계획해야 한다. 색과 결이 가까운 자루끼리 묶는데, 그래서 세트 하나에 우리가 들이는 비용이 같은 수의 낱개 끌보다 더 든다. 골라내도 완전히 같은 것은 없다. 색은 비슷해도 나뭇결과 광물질 줄무늬는 낱개마다 다르다. 전체를 짙은 갈색으로 착색하면 그 차이를 감출 수 있겠지만, 우리는 광물질 줄무늬를 보이게 두고 골라내는 쪽을 택한다.
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